Un secret très bien gardé. Le chasseur de trésors sous-marins Tommy Thompson a passé dix ans en prison pour avoir refusé de dévoiler où était cachée une partie du trésor du SS Central America, un navire qui avait coulé en… 1857.
Vendredi dernier, un juge fédéral Algenon Marbley de l’Ohio (États-Unis) a accepté sa libération, jugeant qu’une « incarcération supplémentaire » ne changerait rien, rapporte l’Associated Press. L’homme de 83 ans devra tout de même rester en prison encore deux ans pour une affaire connexe, dont la peine avait été retardée.
L’affaire Tommy Thompson remonte à 1988, quand le chasseur de trésor parvient à localiser un navire rempli d’or au large de la Caroline du Sud. Un trésor qui avait sombré dans les eaux de l’Atlantique en 1857 avec le SS Central America et les 425 personnes à son bord, et provoqué un krach sans précédent à l’époque.
Pour mener à bien ses recherches, l’ingénieur océanographe a convaincu un groupe de 161 investisseurs de lui prêter 12,7 millions d’euros. Un montant lui permettant de financer un sous-marin nommé Nemo et de l’envoyer à plus de deux kilomètres de profondeur récupérer le trésor. Le plus gros jamais découvert aux États-Unis.
La découverte d’un tel butin déchaîne les passions et prend un nouveau tournant en 2005 quand des investisseurs impliqués dans le projet soupçonnent le scientifique d’avoir gardé tout l’or, en oubliant de les rembourser. Ils portent l’affaire en justice, mais Thompson ne se rend à aucune convocation. Un mandat d’arrêt est délivré contre lui en 2012, l’incitant à se cacher pendant trois ans. L’homme est finalement arrêté dans un hôtel de Floride payé par sa compagne en 2015.
Il plaide coupable et accepte de donner l’emplacement du trésor, livré à un fonds fiduciaire au Belize, avant de se rétracter en invoquant des problèmes de mémoire. Tommy Thompson est condamné le 15 décembre 2015 à une amende de 1000 dollars par jour (environ 960 euros), pour un montant qui avoisine aujourd’hui les plus de 3 millions de dollars. Les quelque 500 pièces d’or, évaluées à 2,5 millions de dollars, sont quant à elles toujours introuvables.
2025-02-04T13:36:44Z